長野市中心部から国道19号線を40分程走ったところに、ジンギスカンで有名な長野市信州新町があります。
信州新町観光協会のHPに掲載されている「信州新町犀川物語」という観光ガイドのページを見ると、犀川のイラストを中心にわかりやすく纏められています。観光資源としてはジンギスカンだけではなく景勝地、城址、伝説、美術館、記念館、博物館、酒蔵、梅園、ダム湖等々、人口4000人弱という規模から考えるとかなり濃い町でちょっと不思議という印象さえあります。観光協会を訪ねて観光ガイドを頂きながら町の話を聞かせて頂こうと訪ねてみました。

　最初の立ち寄りは「道の駅　信州新町」です。
なんとここは道の駅長野県登録第1号で、昨年は開業30年周年でした。次の道の駅まで距離があるとはいえ、この道の駅は人気で平日の朝にしては駐車場の車が多いです。

　3kmほど走って久米路橋に到着。ここは長野県歌「信濃の国」にも詠われている歴史ある景勝地で紅葉の頃が人気です。全景を撮るにはかなり戻らないとならないので仕方なく川沿いの雪の中を歩いて何とか半分撮りました。晴天の向こうアルプスが少し見えてなかなか綺麗でした。この橋の袂には歌碑や伝説紹介があります、また景観が良いという事から国の登録有形文化財にもなっています。

　信州新町美術館には有島生馬記念館と信州新町化石博物館が併設されていて、入館料は共通の500円。建物は入口から美術館、記念館、博物館と続いています。美術館は最後にして、まずは有島生馬記念館に入りました。

有島生馬記念館は有島生馬の鎌倉にあった住居を移築したもので、全体が展示室になっていて、関連ある展示物も含めればかなりの数です。

　有島生馬は昭和20年に東京の空襲により現在の佐久市に疎開しました。同様に東郷青児や伊東深水など何人もの美術家たちが信州に疎開しています。同年疎開した美術家たちが尽力して「全信州美術展覧会」を開催。昭和23年には「長野県美術展」（県展）となり有島生馬は洋画の審査員として選出されています。
昭和25年信州新町を訪れた有島生馬は、信州新町を流れる犀川のダム湖を「琅鶴湖（ろうかくこ）」と命名。その後も何度かこの地に訪れるなど親交が深くなったようです。

中央から戦火を逃れて疎開していた美術家たちは戦後の一時期、県下各地で地元の中堅作家たちと県展や地域独自の活動を展開していたとあることから長野県に美術館が多いのはこういう理由もあるのかなと思いました。

記念館のラウンジに出てみました。外は雪景色ですが今日は晴天なので雪の白さも引き立ってとても綺麗です。一面のガラス窓からの日差しも暖かくてなんともいい空間です。

続いて化石博物館に入りました。
ここには化石の世界に魅せられた地元出身の西沢 勇氏のコレクション6000点が寄贈されています。外には32mの恐竜が復元されていて子供さんは喜びそうです。ここにもバルコニーがあって記念館同様に犀川方向に大きく窓を取って景色がいいです。恐竜や化石に関する絵本が入った本棚があって閲覧できるようになっているのでお子さん向けのスペースです。

作品以外であれば写真はOKと聞いていましたが、HP掲載の了解を頂こうと受付に申し出ると館長さんが出てきてくれて了解を頂きました。
館長さんは千曲市や笹屋ホテルの事も良く知っているということで、お話を聞くことができました。
「町の規模の割には観光面や施設がかなり充実しているようですが」と聞くと館長さんもその辺は実感していると言います。古くから商業地として栄え発展してきた信州新町は経済的も豊かだったこともあり、文化、芸術に対する関心も高く、多くの芸術家と親交を深めることができたこと、商業地ならではの助け合いの精神や何かにつけて前向きな気質があるからではないかとの事でした。